Il drop goal di Gareth O'Brien decide il primo 0-0 di sempre nei tempi regolamentari: i Leopards vincono 1-0 in un finale da brividi.
La stagione 2025 della Betfred Super League è esplosa con una serata inaugurale davvero indimenticabile: i Leigh Leopards hanno conquistato una drammatica vittoria per 1-0 al golden point contro i campioni in carica dei Wigan Warriors. In una sfida che ha ribaltato ogni previsione, le due squadre sono arrivate al primo 0-0 dopo 80 minuti nella storia della Super League.
Difese padrone in un derby teso
La partita, giocata davanti a uno stadio gremito e preceduta dall'intrattenimento dei The Lathums e dal leggendario annunciatore di boxe Michael Buffer, è stata la prova della solidità difensiva di entrambe le squadre. Wigan e Leigh, praticamente vicine di casa, si sono date battaglia senza esclusione di colpi, ma nessuna delle due è riuscita a sbloccare il punteggio in un confronto durissimo e fisico.
Il Leigh, sceso in campo con diversi nuovi acquisti tra cui l'ottimo David Armstrong, si è difeso in modo superbo fermando Jake Wardle e Tyler Dupree del Wigan nel primo tempo. Nella ripresa Jai Field del Wigan si è visto annullare una meta dal video referee, aumentando ulteriormente la tensione.
Golden point da sogno per O'Brien e i Leopards
Con il punteggio fermo sullo 0-0 dopo 80 minuti, la partita è andata ai supplementari con la regola del golden point. Il momento decisivo è arrivato con l'espulsione temporanea di Adam Keighran del Wigan per un Tackle pericoloso su Lachlan Lam, che aveva coraggiosamente raccolto un calcio alto.
Ridotto in 12 uomini, il Wigan ha resistito al primo assalto del Leigh. I Leopards, però, con una resilienza incredibile, hanno portato il pallone in posizione utile perché Gareth O'Brien piazzasse con freddezza il drop goal della vittoria, scatenando la festa dei tifosi ospiti. È stata la prima vittoria dei Leopards a Wigan dal 1983.
Il Captain's Challenge entra nella storia
La partita ha visto anche il debutto della nuova regola del Captain's Challenge. Il capitano del Wigan Liam Farrell, già ammonito con il cartellino giallo poco prima, è diventato il primo giocatore della Super League a usare il challenge, contestando senza successo una decisione su un ball-steal.
I momenti chiave della partita:
- 0-0 al 80′: il primo pareggio a reti inviolate dopo 80 minuti nella storia della Super League.
- Il drop goal di Gareth O'Brien: il mediano del Leigh ha deciso la partita con un calcio glaciale all'83′.
- Adam Keighran in sin bin: un momento decisivo che ha dato al Leigh il vantaggio nei supplementari.
- Debutto del Captain's Challenge: Liam Farrell entra nella storia con il primo utilizzo della nuova regola.
- David Armstrong convince all'esordio con il Leigh.
Le reazioni degli allenatori:
Matt Peet, Head Coach del Wigan: "Complimenti al Leigh: si sono meritati la vittoria. Sembrava una partita di play-off, un ottimo livello per iniziare".
Adrian Lam, Head Coach del Leigh: "È un po' surreale aver vinto 1-0, ma me la prendo volentieri. Ho visto la resilienza che volevo dal gruppo e sono davvero contento".
Le formazioni:
Wigan Warriors: Field; Eckersley, Keighran, Wardle, Marshall; French, Smith; Byrne, Leeming, Thompson, Nsemba, Farrell, Ellis. Cambi: Mago, Dupree, Hill, Forber.
Leigh Leopards: Armstrong; Brand, Niu, Hanley, Charnley; O'Brien, Lam; Trout, Dwyer, Mulhern, Halton, O'Neill, Liu. Cambi: Ipape, Hughes, Tuitavake, Davis.
